ダージリン鉄道

世界遺産ダージリン・ヒマラヤ鉄道
昔々シネラマ映画で見た場面が今も忘れられない
一度行ってみたいと思いつつこれまで機会がなかった
全面ディーゼル化されたとのうわさもある中
チャーター列車を走らせるグループツアーに参加した

　ダージリン・ヒマラヤ鉄道はインド東北部ジャルパイグリ(Jalpaiguri)から山上の避暑地ダージリン(Darjeeling)まで88キロを結ぶ610ミリ軌間の鉄道。高低差2100メートルを登るため6ヶ所のダブルスイッチバックと3ヶ所のループがあるがトンネルは一つもない。全区間ほぼ道路に並行しており、山間部に入ってからは鉄橋というほどの橋もほとんどない。
　蒸気機関車は健在であるが定期運用しているのはカルシャン(Kurseong)から先であり、スイッチバックやループの集中する区間はＤＬ列車しかない。平坦部のスクナ(Sukna)まで往復するＳＬ列車の設定もあるが乗客がないと運休になってしまう。
　私たちがしたように外国人観光客によるチャーター列車もかなり運転されているようで運がよければめぐり会える。