足回りに既製品を利用したお手軽キット…のはずだったが、あちこちいじったので完成まで一ヶ月以上かかった。試運転の結果は極めて良好で４号機と命名した。これで蒸機の本務機がコッペル３両に加えて４両になった。拡大写真

　本当の生地完成にこぎつけて、組立てる前に各パーツを塗装した。いつもどおりタミヤのスプレー缶でボデーをつや消しブラック、下回りをナトーブラックで吹いた。
　当鉄道の規定で窓枠をイエロー、手摺をホワイトにした。窓枠は２個だけなのでエナメルを筆塗りしたが、どうもうまくいかない。客車のように始めに窓だけイエローを吹けばよかった。

　生地完成といいながらまだ屋根とキャブ内部の細かい仕事が残っている。ボイラーやロッドの塗装に取りかかる一方、真鍮細工が続く。友人から提供されたロストのハンドブレーキをおごってやることにしたがどこにつけたらいいか分からない。床下のブレーキテコの位置を考えながら助手席前の火室横にした。

　第二動輪のクランクピンを0.5ミリ長くして作り直したらスムーズに回転するようになった。まだキャブ周りの一部や後部ライトが残っているが着手から丁度一ヶ月で形になった。

　友人のアドバイスどおりに第三動輪に連結するメインロッドを第二動輪へ移すことにした。ロッドを短くするのは難しくないし、あとはスライドバーとの接触だけ気をつければいいと思って始めたが…。
　コトはそれほど簡単ではなかった。クランクピンが第三動輪だけ長いので、先ずこれをカット。次に第二動輪のクランクピンを延長加工してやらなければならない。外径２ミリの真鍮パイプにネジを切って延長クランクピンの切削、ユニマットを持ち出しての大仕事になった。
　幸いスライドバー干渉はなかったが、ロッドが短くなり角度が付いたのか動きがややぎこちない。クランクピンを作り直してみるか。

　テンダーが完成した。コールバンカーの取出し口が不自然だがあまり見えないのでここは我慢。あと後部ヘッドライトがまだだ、実物にはないようだが付けるなら小さな櫓を組まねばならない。炭庫カバーはどうするかまだ迷っている。

　テンダーを組上げた。懸案だった上部の広がりは帯板を継ぎ足して0.4線で縁どりしたがまずまずの出来。どうするか迷ったのが車輪、実物は径559ミリと大きく模型なら11.5ミリになる。キットは9.5ミリ車輪仕様なので中をとって10.5ミリにした。
　機関車とつなげると貧弱なこと、台湾製糖鉄道の水槽車と変らない。テンダーはもっと長いほうがサマになる。こうして見ると背が低すぎるのも今ひとつだ。やはり炭庫カバーをつけようか。

　小熊さんの写真を見るとテンダーの上に木製の囲いをつけて炭庫容量を大きくしている。キットもこの姿をモデル化したものだ。木曽のように薪を積んだのかもしれないが機関車美学的にはあまり美しくない。
　手持ち資料をあたったら臼井さんの「国鉄狭軌軽便線(鉄道ファン'84年2月号)」に同じ501号機の写真が載っている、これには囲いがなくすっきりしている。テンダー上部には何もつけないほうが良さそうだ。

　ロッドの工作は一旦置いて炭水車に取りかかることにした。実はこのキット、テンダー上部が垂直のままでジョウゴ状に開いていないのだ。ぜひとも何とかしたかったが、未経験で一般的な工法も知らない。
　何度かやり直せばいいやと古葉書を使ってテスト、切出す角度は40度位が丁度いいと分かり0.3ｔ板から切出した。ハンダ付けにやや手こずったが一応一発で決まった。というわけで今日はここまで。

　ヘッドライトと煙室扉をつけてこれでほぼ本体は完成、さて次はテンダーかと思ったら銘板を提供してくれた友人からメール。ポーターＣタンクのメインロッドは第２動輪に連結しているから凝るのだったらそこまでやるべし、というアドバイスだった。
　うかつにも気づかなかったが写真をよく見ると確かにそのとおりだ。今更面倒くさいし自信もないし、躊躇していたら前作でバックマンから外したロッドがあるのを思い出した。失敗してもかまわないから、こうなったらチャレンジしてみるか。

　キャブが少し後退したので逆転機のレバーがキャブに届かない。レバーだけ長くしようと思ったがついでだからテコごと作り変えることにした。テコは迷った末1.8×0.4ミリの帯材を２枚重ねて上端をＹ字型に広げレバーを挟んだ。そのレバーは1.2×0.3ミリ帯材の２枚重ね。
　こんなことをコチョコチョやっているから少しも捗らない。外の世界はサクラ満開でお天気がいいと出かけてしまうから余計だ。

　アルミダイキャストの一体ビームを切離して自作のものと交換した。目の細かい糸鋸でダイキャストのかたまりを切るのは骨が折れる。フロントビームの取付けはエポキシ接着。
　つかみ棒の位置が低いのが気になる。実車はビームの下にステップがあるがそれにしても短すぎる。ステップがないのにこんな短い棒を付けた機関車の写真を見たことがある…ような気がする。

　エンドビームがバックマンのままではあんまりなので作ることにした。例によってノートに絵を描いて真鍮工作にかかる。ビームは４ミリ厚にするつもりだったが素材箱に３×８ミリの角材があったのでこれを使い、周りに0.2ｔの帯板を巻いた。
　0.6ミリ線を植えてボルトを表現したが、太さを決めかねて0.5ミリの穴を開けていたら案の定ドリルが刺さったままポキッ。どうしようもないから一ヶ所は埋まったドリル刃の上に真鍮線をハンダ付けした。つかみ棒はストック品で珊瑚のＯＪ用を短くして植えた。カプラーはテンダーロコの前面だから当然朝顔型にした。

　早々とパイピングに取りかかった。パイピング作業は辛気臭いけれど楽しい仕事だ。もう少しコチャコチャ付けたいところだがあっという間に完了。煙室には貰い物のポーター銘板を奢ることにした。製造番号1018、製造年1889と読める。苫小牧軽便のポーターは1908年製造だから銘板のほうが9年古いことになる。

　キットのまま組んだが煙室下のボイラー座が省略されていて淋しい。始めから考えていれば四角な座布団を作るところだが、折り曲げてしまったカバーを縮めるのは不安。上部にコの字型のパーツを取り付けることにしたが、これも自信がなくずいぶん悩んだ。
　結果としては0.5ｔの真鍮片から切出し、うまく0.6ミリの真鍮線を植えることができた。心配したＲ部分の距離も、穴あけも、貼付けも上首尾だった。見栄えも上々である。

　これからパイピングなど細かい作業を進めるというのに実物の写真がない。書棚を探したら小熊さんの「日本における森林鉄道用蒸気機関車について」という古い本に写真が出ていた。左がポーターの２号機(ケ501)でプロトタイプ機、右は橋本鉄工所の王子製紙５号機である。
　いま作っているのはポーターだがフロントビームやパイピングは５号機も参照したい。古い本で写真も粗いが名古屋の家を探せばもっと綺麗な写真があるはず、今度行ったら探してみよう。

　走行装置は既製品を利用しているうえ、ガレージキットといいながら加工度の高いコンプリートキットだから仕事がはかどる。ボイラーや屋根の曲げはまったく修整不要、素材の追加や加工も必要ないからプラモデル感覚であっという間に形になった。

　このキット、ガレージキットとは思えないＡ5版13ページの詳細な組立説明書が添えられている、それもカラー印刷で。下回りはバックマンのサドルＣタンクを使うのだが、説明書の手順どおり分解してモーター台を取付ける。モーター台は0.5ｔのエッチング板を折り曲げて組むがピタッと決まって強度も十分。テスト走行の結果も上々だった。

　頚城の貨車をまとめて作ると宣言しながらそのまま２ヶ月間放置。セピア色の台湾写真帖に手を取られ模型まで手が回らなかった。貨車のほうはその間にやる気がうせてしまい、何か他のものをと物色したのがこれ、苫小牧軽便鉄道のテンダーロコである。
　　ネタは４年前に通販で手に入れたトーマさんのガレージキット。思えばこの買い物がＯナロー模型に特化することになった第一号である。小坂の客車を牽かせると似合うだろうしそろそろ形にしてやりたい。